【記者官小艇、張敏玲/嘉義報導】依循百年傳統，新港奉天宮今(18)日舉行「封鐘鼓」儀式，上午由誦經團以「媽祖經」等經文，祈求眾神為民消災解厄，保佑信徒平安，董事長何達煌率董監事在祭典儀式結束後親自封鐘鼓，廟方表示，農曆七月整整1個月，不燃放鞭炮、不誦經，直到農曆8月1日的上午5點才將鐘鼓重新來開封。
農曆七月初一，民間俗稱鬼門關打開，奉祀開臺媽祖的新港奉天宮在每年農曆的六月最後一天依循傳統作法「封鐘鼓」，在農曆七月的期間停止鳴鐘擊鼓，封鐘鼓以免被不知情者誤敲，驚嚇來到陽間接受普度的「先民、好兄弟」。
奉天宮董事長何達煌表示，「封鐘鼓代表媽祖慈悲普度眾生的具體表現」，開臺媽祖今年已駐臺400年，在農曆7月封收鐘鼓的傳統，源自笨港天后宮時期，迄今已有數百年歷史，即使人人懼怕無形眾生，媽祖也不忍心傷害無家可歸的「先民、好兄弟」。此外，奉天宮每逢農曆的初一、十五以及十四和月底的這4天早晚都會鳴鐘擊鼓，以示敬神，但是遇到了農曆七月，為避免來到陽間的「先民、好兄弟」聽到鐘鼓聲後，受到驚嚇不敢接受陽間普渡，故依例禁止，藉此展現媽祖慈悲普渡眾生的精神。
道教慶贊中元、佛教蘭盂盆會，一般習俗是家家戶戶在下午時分，設案於自家門口祭拜「先民、好兄弟」，焚燒銀紙給「先民、好兄弟」當盤纔，讓「先民、好兄弟」到世間受普渡的日子能逍遙自在，趁機討好他們以避開災難；現今許多廟宇皆已改為電動式鐘鼓，但新港奉天宮依然遵循傳統古禮「封鐘鼓」。
廟方指出，今年因新冠肺炎疫情造成全球動盪、人心惶惶，特舉辦「靈寶禳和瘟息災祈安暨無上拔度普度齋壇」，從農曆7/6、7/7、7/8三天特聘高功道長於本宮廟前廣場舉行為信眾消災祈福。
